苹果秘密收购大数据图书分析服务BookLamp以对抗亚马逊

今日，苹果又完成了一笔收购，用以增强其电子书业务实力，以便“在这个领域的竞争中击败亚马逊”。这家被苹果收购的公司名为BookLamp，是位于爱达荷州博伊西市的一家创业公司，曾经推出了大数据类型的图书分析服务。

（更新：美国太平洋标准时间下午6点45分：苹果向我们证实了收购BookLamp的消息。该公司告诉我们，“苹果会不时收购一些小型科技公司，但我们一般不会公开讨论我们收购的目的或收购后的打算。”）

知情人士透露，苹果以“1000万美元至1500万美元的价格”，收购了BookLamp的员工和技术。

BookLamp最知名的产品是“图书基因组项目”（Book Genome Project），这是一个平台，可以基于对其他书目的自然语言分析，向用户推荐他们想要阅读的图书。BookLamp的技术和人才将可以帮助苹果改善其电子书iBooks服务，进而提供更好的推荐、搜索和分类功能。

我们向苹果发去电子邮件，寻求该公司对有关收购BookLamp的传闻发表评论，同时还给BookLamp CEO亚伦·斯坦顿（Aaron Stanton）和包括马特·门罗（Matt Monroe）、丹·鲍文（Dan Bowen）在内的多位BookLamp前员工发去求证邮件。斯坦顿回复称：“乔什，很抱歉，我无能为力。”这种口吻也与苹果对其收购的公司下达的封口令相吻合。与此同时，我们也在等待苹果的官方回应，以下即是我们收集的一些证据。

收购前的 BookLamps 团队成员 (由左至右): Matt Monroe, Sidian Jones, Aaron Stanton, Dan Bowen

我们最早通过匿名消息听说了这一交易（谢谢你，匿名读者）。在进一步深挖后，我们发现多名BookLamp员工似乎已经从爱达荷州搬到苹果总部所在地加州库珀蒂诺。

在被爆这笔收购交易之前，BookLamp曾经从当地投资者那里获得大约90万美元的融资。BookLamp看起来也是苹果在爱达荷州实施的第一笔收购。事实表明，BookLamp还曾就出售事宜与亚马逊进行过谈判，但双方谈判进行到哪一步，目前还是一个未知数。最终，亚马逊收购了图书推荐领域的竞争对手GoodReads,，而苹果则将BookLamp收入麾下。

秘而不宣

诚如苹果在众多并购交易的一贯做法，这笔交易自始至终都在秘密进行，就像是“图书馆中的嘀咕声”一样悄无声息。

今年四月，BookLamp宣布将关闭“图书基因组项目”，当时该公司以颇为含糊的语气描述了关闭该项目的原因，对公司在“其使命转变过程中”用户的贡献表示感谢。

为了避免外界妄加猜测，BookLamp仍然在博伊斯设有办公室，同时也在库帕蒂诺设立了第二个办公室，但该公司的10名员工并未在上述两个地方办公。知情人士透露：“这仅仅是为了掩人耳目，这样，他们就不用对当前发生的一切做出解释。实际上他们已经全部搬到了苹果总部。我们想知道何时有人来敲门，提出更多的问题。”

实际上，就在我们开始酝酿这则报道的时候，我们看到BookLamp员工在Facebook帖子中留有帕洛阿尔托库帕蒂诺和旧金山这样的地理位置标签，虽然他们在个人页面的居住地址中仍写着爱达荷州——即BookLamp公司所在地。尽管BookLamp网站已经关闭，但核心团队的几位成员并未更改他们是BookLamp员工的当前供职公司状态，或是对当前所住城市做出更新。这些信号都是苹果处理收购交易的一贯手法。

BookLamp是首批孵化自博伊西市混合型联合办公区Water Cooler的创业公司之一。博伊西市曾诞生过许多知名科技公司，这其中就包括被汤森路透收购的MarkMonitor，被CPA Global收购的First to File，以及被微软收购的Proclarity。

与上述被收购的创业公司相比，BookLamp的价格相对适中。这显然低估了该公司的雄心壮志和成功履历。根据我们的理解，在被苹果收购之前，除了一个所谓“图书界的Pandora”的计划，BookLamp还在酝酿推出多个B2B项目。

图书基因组项目

图书基因组项目是BookLamp面向公众发布的一款产品，旨在扫描用户喜欢的写作风格，向他们推荐具有类似风格的图书或作家。它还能将情节主题和内容进行分类，以实现更好的搜索和发现功能。知情人士认为，苹果收购BookLamp就是为了提升其电子书搜索能力，加大叫板亚马逊的筹码。

我们早在2011年就对BookLamp进行过报道。当时，BookLamp想要在图书领域效仿Pandora在音乐领域的成功模式：扫描内容以寻找可量化的相似之处，从而用于图书推荐。去年，图书基因组项目负责人、BookLamp CEO亚伦·斯坦顿表示，该公司每周给“4万部至10万图书”建立了索引。

下面我们就来看一看BookLamp技术的工作机制。以上图为例，它在对史·蒂芬金（Stephen King）的《Salem’s Lot》扫描后发现，“吸血鬼&超自然”、“葬礼/死亡/纪念碑”、“家居环境”及“痛苦&恐惧/负面的情绪”这样的词汇出现的频率特别高。

下面是BookLamp实施过滤的又一个例证，这一次是史·蒂芬金的《Carrie》：

BookLamp还能分析某些主题出现的频率和密度，如性内容。下面是BookLamp有关我们在“数字图书世界”发现的《格雷的50道阴影》（50 Shades Of Grey，又译《五十度灰》）的报告，这本书一开始十分乏味，但随后渐入高潮，充斥着大量纵情声色的时刻。作为对比，《His Mistress By Morning》除了少许淫秽下流的的字眼，整体上没有太多的情色内容，与此同时情色小说《Letters To Penthouse XXVIII》对性的描述则十分露骨：

在对用户喜欢的图书分析以后，BookLamp可以提供与其“BookDNA”相匹配的推荐。例如，对于丹·布朗（Dan Brown）的《达芬奇密码》的粉丝，它会推荐史蒂夫·贝莉（Steve Berry）所著的《圣殿的遗产》（The Templar Legacy），因为这两本书都具有“天主教”、“历史/学术”、“战略规划”、“图书馆”等热点词汇。它的目标是将其推荐与热门书目分离开来，仅仅向用户显示最有可能成为他们下一部爱不释手的图书的选择。

完整的数据

除了图书基因组项目，BookLamp还在众筹平台Kickstarter上面给一个名为《The Game Of Books》的角色扮演阅读游戏的创作融资。在这个作品中，你可以不断通关，赢取阅读特定主题的徽章，比如说科幻题材或谋杀之谜。

但是，BookLamp向电子书发行商提供内容分析的核心业务都是在幕后进行。BookLamp的客户包括亚马逊、苹果和纽约的一个出版商集团。对于这些客户，BookLamp提供数据分析服务，如适用于合适类别的自动图书搜索（面向苹果提供），为出版商提供一个平台，让他们可以筛选原稿，评估哪一本图书在某个地区会畅销，或者说应该分配给这部书多少市场推广预算。

苹果之所以收购BookLamp，部分原因就是为了获得BookLamp的众多优质客户。知情人士透露：“一开始，苹果和BookLamp只是讨论如何延长现有合同，但后来他们更多从战略角度探讨这个问题。苹果想要得到的不是合同，而是想要确保BookLamp无论做什么，最终都有益于苹果。”

这笔交易能像苹果想象的那般起作用吗？目前交易细节尚不清楚，但据知情人士称：“从更广泛的范围讲，斯坦顿及BookLamp创始团队另外三名成员的一个目标是，用自己的游戏击败亚马逊。我可以告诉你的是，在未来18个月内，你将看到苹果在图书和阅读领域推出一些重大举措。”

我们另一位知情人士透露的细节也支持这种说法。此人称，苹果正寻求从eBay挖来更多的搜索技术人才，以充实使用BookLamp技术的搜索团队。

支持iBooks业务

在收购BookLamp以后，苹果可以采取以下几种重要措施来提升自家电子书平台的实力。

一种选择是利用BookLamp的技术和人才打造一个能与亚马逊X-Ray相竞争的服务，后者可以让读者看到某些词汇在书中哪个地方出现及出现的频率。这种技术可用于将图书划分为不同类别，或是给某些色情或暴力内容打上不适合儿童的标签，或仅仅是提供一项相当于亚马逊Kindle应用的功能。

考虑到亚马逊正在进军自主出版市场，我们由此想知道BookLamp用于过滤书稿以了解是否适合市场的技术，或是该公司正在开发和使用的其他工具，最终能否在新主人那里得到执行，并确定从哪个角度进行推广。BookLamp的计算机算法可以有力支持苹果编辑团队的工作，让他们更准确地选择iBooks主屏幕上需要强调的东西。

当然，一个最显而易见的途径是，苹果利用BookLamp的内容和风格分析技术，支持个性化图书推荐。

苹果iBooks应用现在并未专注于个性化，而是像App Store一样具有阅读排行榜，里面有图书精选、作者聚焦和分类等，但缺乏“如果喜欢就阅读吧”这样的推荐。由于图书往往来自于众多电子书发行商，所以苹果之类的公司必须提供额外的价值。如果苹果可以向用户提供值得他们信赖的推荐，他们就会始终关注这个品牌的动向，购买或是租用该品牌的图书。

虽然BookLamp曾利用这一计划将阅读变成一项运动，但在苹果与亚马逊之间的图书游戏竞争中，它如今已经成为一个重要武器。