早区块链技术出现在比特币项目。作为比特币背后的分布式记账平台，区块链在无集中式监管的情况下，稳定运行了近八年时间，支持了海量的交易记录，并未出现严重的漏洞。

现代复式记账系统是由意大利数学家卢卡·帕西奥利，1494 年在《Summa de arithmetica, geometrica, proportioni et proportionalità》一书中最早制定。复式记账法将对账验证功能引入记账过程，提升了记账的可靠性。从这个角度来看，区块链技术是首个自带对账功能的数字记账的技术。参与到系统上的节点，可能不属于同一组织，彼此互不信任；区块链数据由所有节点共同维护，每个参与维护节点都能复制获得一份完整记录的拷贝。

跟传统的数据库技术相比，其特点应该包括：

• 维护一条不断增长的链，只可能添加记录，而发生过的记录都不可篡改；

• 去中心化，或者说多中心化，无集中的控制，实现上尽量分布式；

• 可以通过密码学的机制来确保交易无法抵赖和破坏，并尽量保护用户信息和记录的隐私性。

更进一步的，还可以将智能合约跟区块链结合到一起，让其提供除了交易功能外更灵活的合约功能，执行更为复杂的操作（实际上，比特币区块链已经支持简单的脚本计算）。这样扩展之后的区块链，已经超越了单纯数据记录的功能了，实际上带有点“普适计算”的意味了。

现代商业的典型模式为，交易方通过协商和执行合约，完成交易。区块链擅长的正是如何管理合约，确保合约的顺利执行。

根据类别和应用场景不同，区块链所体现的特征和价值也不同。

从技术特点上，区块链一般被认为具有：

• 分布式容错性：网络极其鲁棒，容错 1/3 左右节点的异常状态。

• 不可篡改性：一致提交后的数据会一直存在，不可被销毁或修改。

• 隐私保护性：密码学保证了未经授权者能访问到数据，但无法解析。

随之带来的业务特性将可能包括：

• 可信任性：区块链技术可以提供天然可信的分布式账本平台，不需要额外第三方中介机构。

• 降低成本：跟传统技术相比，区块链技术可能带来更短的时间、更少的人力和维护成本。

• 增强安全：区块链技术将有利于安全可靠的审计管理和账目清算，减少犯罪可能性，和各种风险。

区块链并非凭空诞生的新技术，更像是技术演化到一定程度突破应用阈值后的产物，因此，其商业应用场景也跟促生其出现的环境息息相关。基于区块链技术，任何基于数字交易的活动成本和追踪成本都会降低，并且能提高安全性。笔者认为，能否最终带来成本的降低，将是一项技术能否被深入应用的关键。